Idioma en Japón: guía práctica para viajeros
El idioma es uno de los mayores miedos antes de viajar a Japón. Los carteles en kanji, el metro, pedir en un restaurante sin menú en inglés…
En mi primer viaje a Japón, fui a Tokio sin saber una palabra de japonés. No me perdí. Comí de maravilla. Y volví queriendo repetir el viaje.
La realidad es que Japón está muy preparado para el turismo. En estaciones de tren, aeropuertos y zonas turísticas de ciudades como Tokio, Kioto u Osaka encontrarás información también en inglés, lo que facilita bastante moverse. El idioma no tiene por qué ser un problema si vas mínimamente preparado.
En esta guía te cuento cómo comunicarte, qué frases te van a salvar la vida y qué apps tienes que llevar en el móvil antes de subir al avión.
¿Qué idioma se habla en Japón?
- Hiragana (ひらがな): el alfabeto base del idioma, 46 caracteres fonéticos.
- Katakana (カタカナ): también fonético, para palabras extranjeras. Muy útil porque muchos nombres de comida o marcas están en katakana.
- Kanji (漢字): caracteres chinos adaptados al japonés. Los encontrarás en carteles, menús y señales de todo tipo.
¿Necesitas aprenderlos para viajar? No. Pero en las grandes ciudades muchas estaciones también aparecen escritas en rōmaji (transcripción al alfabeto latino), lo que ayuda mucho.
Vocabulario básico en japonés para viajeros
No te voy a poner un diccionario. Te voy a poner el vocabulario que puedes necesitar y que te resuelve el 90% de las situaciones del día a día.
Saludos y educación básica
| ESPAÑOL | CÓMO SE DICE (rōmaji) | JAPONÉS |
|---|---|---|
|
Buenos días |
Ohayō gozaimasu |
おはようございます
|
|
Hola / Buenas tardes |
Konnichiwa |
こんにちは
|
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Buenas noches |
Konbanwa |
こんばんは |
|
Adiós |
Sayōnara |
さようなら
|
|
Gracias (en el momento) |
Arigatō gozaimasu |
ありがとうございます
|
|
Gracias (al despedirse) |
Arigatō gozaimashita |
ありがとうございました |
|
Perdona / Disculpa |
Sumimasen |
すみません
|
|
Por favor |
Onegaishimasu |
おねがいします
|
|
Lo siento |
Gomennasai |
ごめんなさい |
|
Sí |
Hai |
はい |
|
No |
Iie |
いいえ |
Aunque no pronuncies estas palabras a la perfección, los japoneses valoran muchísimo que los visitantes intenten usar su idioma.
Sumimasen es la palabra más versátil. Sirve para llamar la atención de un camarero, pedir paso en la calle y disculparte si chocas con alguien.
Para orientarte y preguntar
| ESPAÑOL | CÓMO SE DICE (rōmaji) | JAPONÉS |
|---|---|---|
|
¿Dónde está…? |
… wa doko desu ka? |
…はどこですか？
|
|
La estación de metro |
Chikatetsu no eki |
地下鉄の駅 |
|
El baño |
Toire / Otearai |
トイレ / お手洗い |
|
¿Cuánto cuesta? |
Ikura desu ka? |
いくらですか？
|
|
No entiendo |
Wakarimasen |
わかりません |
|
Más despacio, por favor |
Yukkuri hanashite kudasai |
ゆっくり話してください |
|
¿Habla inglés? |
Eigo o hanasemasu ka? |
英語を話せますか？ |
En restaurantes y tiendas
| ESPAÑOL | CÓMO SE DICE (rōmaji) | JAPONÉS |
|---|---|---|
|
Somos dos personas |
Futari desu |
二人です |
|
La carta, por favor |
Menyu o kudasai |
メニューをください |
|
Esto, por favor (señalando) |
Kore o kudasai |
これをください |
|
¡Está delicioso! |
Oishii! |
おいしい！
|
|
La cuenta, por favor |
Okaikei onegaishimasu |
お会計お願いします |
|
¿Puedo pagar con tarjeta? |
Kādo de haraemasuka? |
カードで払えますか？ |
|
Soy vegetariano/a |
Bejitarian desu |
ベジタリアンです |
|
Solo estoy mirando |
Mite iru dake desu |
見ているだけです |
En los restaurantes con menú visual, que son muchísimos, señalar la foto del plato es completamente normal.
Frases de emergencia
| ESPAÑOL | CÓMO SE DICE (rōmaji) | JAPONÉS |
|---|---|---|
|
¡Ayuda! |
Tasukete! |
助けて！ |
|
Llame a la policía |
Keisatsu o yonde kudasai |
警察を呼んでください |
|
Llame a una ambulancia |
Kyūkyūsha o yonde kudasai |
救急車を呼んでください |
|
Necesito un médico |
Isha ga hitsuyō desu |
医者が必要です |
|
Me han robado |
Nusumaremashita |
盗まれました |
|
Me he perdido |
Mayoimashita |
迷いました |
|
¿Habla inglés? |
Eigo o hanasemasu ka? |
英語を話せますか？ |
Japón es uno de los países más seguros del mundo, así que espero que no necesites ninguna. Pero tenerlas guardadas en el móvil nunca está de más.
Aplicaciones útiles para traducir en Japón
Estas son las que yo llevaba, con el idioma japonés descargado offline, antes de salir de casa.
Google Translate
La más completa. Con la función de cámara en tiempo real puedes apuntar el móvil a cualquier texto en japonés y ver la traducción directamente sobre la imagen, sin tener que escribir nada. Carteles, menús, señales, instrucciones… La usé constantemente durante el viaje. También tiene traducción por voz y modo offline.
Papago
Especialmente precisa con los idiomas asiáticos. Para textos más complejos, como instrucciones o documentos, a veces supera a Google Translate. Te recomiendo tener las dos.
DeepL
Para textos largos, como un correo de tu ryokan o instrucciones de algo, da traducciones más naturales que Google Translate.
Para usar estas apps con todo su potencial necesitas datos en el móvil. Yo siempre viajo con la eSIM de Holafly: la activo desde casa, y cuando aterrizo ya tengo datos funcionando, sin colas ni papeleos. Los datos son ilimitados, así que puedo usar todas las apps sin preocuparme del consumo. Con mi código CARMEN tienes un 5% de descuento.
Consejos para comunicarte en Japón sin hablar japonés
- Señala sin vergüenza. En restaurantes con menú visual es completamente normal.
- Escribe los números en lugar de decirlos. Si necesitas comunicar una cantidad o un precio, escríbelo en el móvil o en papel. Los japoneses usan los mismos números que usamos nosotros (1, 2, 3…), así que no habrá ninguna confusión.
- Muestra la pantalla del traductor directamente. Escribe lo que necesitas en español, deja que la app lo traduzca y muestra la pantalla. Funciona mejor que intentar pronunciar la frase.
- Guarda la dirección de tu hotel en japonés. Muchos hoteles tienen tarjetas en recepción con la dirección en japonés, no dudes en pedirla. Si alguna vez te pierdes, se la enseñas al taxista y listo.
- Una inclinación ligera de cabeza vale mucho. En Japón inclinarse es una señal de respeto. No hace falta exagerar, con bajar un poco la cabeza al saludar, agradecer o despedirte es suficiente. Los japoneses lo notan y lo valoran.
Preguntas frecuentes sobre el idioma en Japón
¿Puedo viajar a Japón sin saber japonés?
Completamente. Yo lo hice y fue uno de mis viajes favoritos. Con unas pocas frases básicas, Google Translate y Google Maps, Japón es mucho más accesible de lo que parece desde fuera.
¿Los letreros del metro están en inglés?
Sí, en Tokio todas las estaciones tienen los nombres en japonés e inglés. No tendrás ningún problema para orientarte.
¿Sirve Google Translate para leer los menús japoneses?
Sí, la función de cámara en tiempo real reconoce los caracteres y superpone la traducción al español directamente en la pantalla. Es de las cosas más útiles que vas a usar en todo el viaje.
¿Qué significa que un restaurante ponga "No English"?
No significa que no acepten turistas. Puede significar que el personal no habla inglés, que la carta no está traducida, o ambas cosas. En cualquier caso, señalar en el menú o usar Google Translate es más que suficiente.
¿Qué palabra en japonés es la más útil?
Sumimasen (すみません). Para llamar la atención de alguien, pedir disculpas y pedir paso. Los japoneses la usan constantemente.
¿Es difícil pronunciar el japonés?
Menos de lo que parece. Es bastante fonético y los japoneses valoran mucho el intento aunque no lo pronuncies perfecto.
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