Trenes en China: la guía práctica para no liarte

China tiene la red de alta velocidad más grande del mundo y el tren es, para mí, la mejor forma de moverse entre ciudades: sale y llega a su hora, te deja dentro de la ciudad y te ahorras los controles y las esperas del aeropuerto. Lo único que despista al principio son las letras de los trenes, las clases de asiento y la compra del billete. En esta guía te lo explico todo para que llegues a la estación sabiendo qué hacer.

Cada tren lleva delante del número una letra que te dice qué tipo de tren es. Es lo primero que tienes que mirar al buscar billete, porque de ella depende cuánto tardas y cuánto pagas.

Son los que verás en casi todos tus trayectos. Asientos cómodos, vagones muy limpios y puertas automáticas.

• G (高铁, gaotie, «tren de alta velocidad»): el más rápido, hasta 350 km/h. Para en pocas estaciones y es el que te interesa para las distancias largas, como Pekín–Shanghái.
• D (动车, dongche, «tren de tracción distribuida»): algo más lento, entre 200 y 250 km/h. Para más veces y suele salir un poco más barato que el G.
• C (城际, chengji, «interurbano»): hace trayectos cortos entre ciudades cercanas, como Pekín–Tianjin. Es perfecto para una excursión de ida y vuelta en el día.

Son más lentos pero más baratos, y son los que tienen literas para dormir. Merecen la pena si quieres hacer un trayecto largo de noche y ahorrarte una noche de hotel.

• Z (直达特快, zhida tekuai, «directo expreso»): casi sin paradas, hasta 160 km/h. Muchos son nocturnos.
• T (特快, tekuai, «expreso»): hasta 140 km/h, con más paradas que el Z.
• K (快速, kuaisu, «rápido»): a pesar del nombre, es el convencional más lento, a 120 km/h o menos. Es el más común y el más barato.

Todavía quedan los trenes verdes (绿皮车, lüpiche, llamados así por el color de sus vagones), que no llevan letra, solo número. Son los más antiguos y lentos, y hoy circulan sobre todo por zonas rurales. Si tu ruta tiene alta velocidad, no te compensan.

• Segunda clase (二等座, erdengzuo): filas de 3 + 2 asientos. Es cómoda y amplia, y es la que compra casi todo el mundo. Con ella vas perfectamente.
• Primera clase (一等座, yidengzuo): filas de 2 + 2, con más espacio para las piernas. Cuesta alrededor de un 60 % más que la segunda.
• Business (商务座, shangwuzuo): butacas que se reclinan casi como una cama, en filas de 1 + 2. Cuesta unas tres veces y media lo que la segunda.

En segunda, los asientos van de la A a la F sin la E: A y F son ventanilla, C y D van junto al pasillo y la B es el asiento del medio. Si quieres ver el paisaje, pide A o F al comprar. En los trenes G también puedes elegir el vagón silencioso (静音车厢, jingyin chexiang), donde no se habla en voz alta ni se pone nada con sonido.

• Asiento duro (硬座, yingzuo): el más barato. Es un asiento normal (ni tan duro como dice su nombre) en un vagón lleno. Para una noche entera no te lo recomiendo.
• Litera dura (硬卧, yingwo): compartimentos abiertos, sin puerta, con seis camas en tres alturas. Es la opción económica para dormir.
• Litera blanda (软卧, ruanwo): compartimentos de cuatro camas con puerta. Es la que yo elegiría para dormir tranquila.
• Litera blanda de lujo (高级软卧, gaoji ruanwo): solo dos camas en un compartimento que se cierra con llave, y algunos tienen baño propio. Solo existe en algunos trenes nocturnos y cuesta unas tres veces lo que la litera dura. Si viajas en pareja, es la más cómoda.

Si en la búsqueda te sale 无座 (wuzuo, «sin asiento»), es un billete de pie. Lo venden cuando ya no quedan plazas, así que evítalo salvo que el trayecto sea muy corto.

12306 es la web y app oficial de los ferrocarriles chinos y está en inglés. Te registras con tu pasaporte y ya puedes reservar. Al entrar te saldrá un aviso para verificar tu identidad y aquí depende de la cuenta: yo reservé sin verificar, pero a Pedro sí le obligó a hacerlo. Por si acaso, hazlo desde España: se hace en la propia app con los datos del pasaporte y así no te pilla con prisas en la estación.

Puedes pagar con tarjeta extranjera, Alipay o WeChat Pay, y es la forma más barata de comprar, porque no hay comisión.

Si 12306 se te resiste, Trip.com vende los mismos billetes, en español y con una atención al cliente que responde. A cambio, cobra una comisión de 10 a 30 ¥ por billete (1-4 €).

La venta se abre 15 días antes del viaje. En trayectos normales puedes comprar con un par de días de margen, pero compra en cuanto abra la venta si viajas en Año Nuevo Chino, en torno al 1 de mayo, en la Semana Dorada (del 1 al 7 de octubre) o en verano: los billetes se agotan en minutos. Tienes las fechas de cada año en mi guía de días festivos en China.

El billete es electrónico y va ligado a tu pasaporte: no hace falta imprimir nada. Si cambias de planes, la anulación es gratis con más de 8 días de antelación; después se descuenta un 5 % (con 48 horas o más), un 10 % (entre 24 y 48 horas) o un 20 % (con menos de 24 horas).

Estos son los precios orientativos en segunda clase de algunos de los trayectos más habituales. Los euros son aproximados y el precio cambia según la hora del tren.

Para que te hagas una idea de las otras clases: entre Pekín y Shanghái, la primera cuesta hasta 1.060 ¥ (unos 128 €) y la business hasta 2.318 ¥ (unos 280 €).

Lo primero, mira bien de qué estación sale tu tren. Las grandes ciudades tienen varias y están lejos entre sí: en Pekín, la alta velocidad a Shanghái sale de Pekín Sur y muchos nocturnos de Pekín Oeste; en Shanghái, casi toda la alta velocidad sale de Hongqiao, no de la estación de Shanghái.

Llega con 45-60 minutos de antelación. Al entrar hay un control de identidad con el pasaporte y otro de seguridad, con escáner para las maletas, como en un aeropuerto. Dentro, busca tu tren en las pantallas: al lado sale la puerta de embarque (检票口, jianpiaokou), que es donde tienes que esperar.

Las puertas automáticas funcionan con el DNI chino y casi nunca leen el pasaporte extranjero, así que ve al canal manual (人工通道, rengong tongdao), donde un empleado comprueba tu pasaporte y te deja pasar. El embarque se cierra unos 5 minutos antes de la salida y después ya no te dejan bajar al andén.

• Peso y tamaño: la norma dice 20 kg por adulto y, en alta velocidad, 130 cm sumando alto, ancho y largo por bulto. En la práctica nunca me lo han mirado: yo he viajado con una maleta de cabina, otra de 20 kg, una mochila y una bolsa llena de cosas. Hay sitio para las maletas al final de cada vagón.
• Batería externa: tiene que llevar el sello CCC (la certificación obligatoria china, también llamada 3C) y como mucho 100 Wh, que es más de lo que lleva cualquier batería de bolsillo. Mira que la tuya lo tenga antes de salir de España.
• Prohibido: productos inflamables y corrosivos, armas y cuchillos. El esmalte de uñas, como mucho 20 ml, y no más de dos mecheros.

En los trenes de alta velocidad está prohibido fumar en todo el tren, también el cigarrillo electrónico. La multa va de 500 a 2.000 ¥, además de seis meses sin poder comprar billetes.

Para comer, pasa un carrito con comida y bebida, y la mayoría de los trenes G y D llevan vagón cafetería. Si quieres algo más elaborado, en la app de 12306 puedes pedir comida de restaurantes de la siguiente estación y te la llevan al asiento; hay que pedirla como mínimo una hora antes de pasar por esa estación.

• Descárgate 12306, regístrate y verifica tu cuenta antes de salir de España, así en China solo tienes que reservar.
• Apunta el nombre de la estación en chino: los taxistas y DiDi la reconocen mucho mejor así.
• Lleva siempre el pasaporte encima: es tu billete y te lo piden al entrar y a veces dentro del tren.
• Elige ventanilla (A o F) en los trayectos con paisaje.
• Compra con tiempo en los festivos, porque en esas fechas se agota todo.

El tren en China es cómodo, puntual y barato para las distancias que recorre. Si tienes poco tiempo, ve siempre en G o D; si quieres ahorrarte una noche de hotel, prueba un nocturno en litera blanda. Y para tener el móvil listo antes de salir, echa un vistazo a mis apps imprescindibles en China.