Cómo pagar en China: Alipay, WeChat Pay, tarjeta y efectivo

En China casi todo se paga con el móvil, con Alipay o WeChat Pay, y al principio impone un poco. La buena noticia es que hoy los turistas pueden usar las dos apps con su tarjeta de España, y cada vez más ciudades aceptan la tarjeta sin contacto en el metro. Yo pagué con Alipay en prácticamente todas partes, desde restaurantes hasta puestos callejeros. En esta guía te cuento cómo dejarlo todo listo antes de salir, cuánto cobran de comisión y cuándo te va a hacer falta el efectivo.

Si solo tienes un minuto, esto es lo que necesitas saber de cada forma de pago:

Mi consejo: Alipay como forma de pago principal, la tarjeta física para el metro y los pagos grandes y algo de efectivo de reserva. Si quieres saber más de la moneda y del cambio, lo tienes en mi guía de la moneda de China.

Alipay (支付宝, Zhifubao, la app de pagos del grupo Alibaba) es la que más te recomiendo: está en inglés y la acepta prácticamente cualquier comercio. Haz todos estos pasos en España, antes de viajar.

Descarga Alipay desde App Store o Google Play y regístrate con tu número de teléfono español. Te llegará un código por SMS para confirmarlo, así que hazlo con tu tarjeta SIM puesta.

En la app, añade tu tarjeta Visa o Mastercard. No necesitas ninguna cuenta en un banco chino: el pago se carga directamente en tu tarjeta. Con tarjeta extranjera el tope es de 5.000 dólares por pago y 50.000 dólares al año, así que no te vas a quedar corto.

La app te pedirá verificar tu identidad con el pasaporte. Cuándo te lo pide puede variar según la cuenta, así que no esperes a que salga: hazlo desde casa y no te pillará en mitad de una compra.

Hay dos formas de pagar, y en China vas a usar las dos:

• Escaneas tú: pulsa Scan (扫一扫, saoyisao, «escanear»), apunta al código QR del comercio, escribe el importe y confirma. Es lo normal en puestos callejeros y tiendas pequeñas.
• Te escanean a ti: abre tu código de pago (付款码, fukuanma) desde la pantalla principal y enséñalo para que lo lean con su lector. Es lo normal en supermercados, cadenas y restaurantes.

Ojo con los pagos grandes: con tarjeta extranjera, Alipay no cobra comisión hasta 200 yuanes por pago, pero a partir de ahí se queda un 3 % del importe entero, no solo de lo que pasa de 200. Si pagas un hotel o algo caro, mejor con la tarjeta directamente.

WeChat Pay (微信支付, Weixin Zhifu) es el pago de WeChat, la app de mensajería que usa todo el mundo en China. Funciona igual que Alipay: escaneas el código del comercio o enseñas el tuyo. Para registrarte, lo más fácil es hacerlo con tu cuenta de Facebook. La otra forma es que alguien que ya tenga WeChat te verifique escaneando un código QR, y es más lío.

• Tarjetas que acepta: Visa, Mastercard, American Express, Discover, JCB, Diners y UnionPay.
• Comisión: igual que Alipay, gratis hasta 200 yuanes por pago y, por encima, un 3 % sobre el total.
• Límites: según su ayuda, 6.500 yuanes por pago, 50.000 al mes y 65.000 al año. Estos topes pueden variar, así que compruébalos en la app.
• Solo sirve para pagar a comercios: con tarjeta extranjera no puedes mandar dinero a otra persona, así que no cuentes con ello para dividir una cuenta con amigos chinos.

Mi recomendación es tener las dos apps configuradas: si un pago falla en una, lo intentas con la otra. Tienes cómo dejar el móvil listo en mis apps imprescindibles en China.

Dentro de WeChat están también los miniprogramas (小程序, xiaochengxu, «pequeño programa»): apps dentro de la app que se abren sin instalar nada, escaneando el código QR del sitio o buscándolos desde la propia WeChat. Los usan atracciones, museos y restaurantes para vender entradas o que pidas desde la mesa, y pagas con WeChat Pay sin salir de ahí. Alipay tiene los suyos y funcionan igual.

Eso sí, no siempre salen bien. En el Jardín Yuyuan de Shanghái escaneamos el QR de la entrada para comprarla con el móvil y no nos dejaba coger entradas para ese día, así que la compramos en la taquilla: 40 yuanes cada uno, pagando también con WeChat.

La tarjeta de crédito o débito ya no es un problema en los sitios grandes. Por una norma del Gobierno chino de 2024, hoteles, atracciones turísticas, estaciones y grandes comercios tienen que aceptar pago con móvil, con tarjeta y en efectivo. En restaurantes pequeños y puestos, en cambio, lo normal es que solo acepten el móvil.

Verás mucho el logo de UnionPay (银联, Yinlian), que es la red de tarjetas china, como aquí Visa o Mastercard. Si un sitio solo acepta UnionPay, paga con Alipay o WeChat Pay.

Esta es la gran novedad: en muchas ciudades ya puedes pasar el torno del metro acercando tu tarjeta de España. Nosotros pagamos así el metro en varias ciudades y es lo más cómodo. Lleva la tarjeta física a mano: es la forma segura de pasar el torno.

En Shanghái tu tarjeta tiene que tener activado el pago sin contacto sin PIN: míralo en la app de tu banco antes de ir. Y si viajas a otra ciudad que no está en la tabla, compruébalo al llegar, porque la lista crece cada pocos meses. Tienes más sobre cada ciudad en mis guías de Pekín, Shanghái y Chengdú.

Pagar en efectivo es rarísimo. Aun así, lleva algo de efectivo por si acaso, para cuando se te acabe la batería, te quedes sin internet o falle la tarjeta.

Y que no te dé apuro sacarlo: en China es ilegal negarse a cobrar en efectivo, lo dice el Banco Popular de China (el banco central). Puede que en un puesto pequeño no tengan cambio, así que intenta llevar billetes pequeños además de los de 100 yuanes.

Lo más fácil es sacar yuanes en un cajero al llegar. Los de Bank of China (中国银行, Zhongguo Yinhang, uno de los grandes bancos del país) aceptan UnionPay, Visa, Mastercard, JCB y American Express, con un tope de 3.000 yuanes por operación. En otros bancos las tarjetas aceptadas y los límites pueden variar.

Estas son las comisiones que te vas a encontrar:

• Alipay y WeChat Pay: gratis hasta 200 yuanes por pago y un 3 % del total por encima.
• Tu banco: lo que te cobre por pagar en otra moneda y por sacar en el extranjero depende de tu tarjeta, así que míralo antes de salir.

Truco para ahorrarte el 3 %: los pagos grandes, con la tarjeta directamente, y deja Alipay para el día a día.

Lleva una tarjeta sin comisiones por cambio de divisa: la vas a usar para vincularla a Alipay y WeChat Pay, para el metro y para sacar en el cajero, así que es donde más ahorras. Tienes las que recomiendo en mi guía de tarjetas para viajar sin comisiones.

• Que sea Visa o Mastercard, que son las que aceptan las dos apps.
• Que tenga pago sin contacto para el metro.
• Lleva dos tarjetas distintas, y guárdalas en sitios separados, por si una falla o te la bloquean.

Si un pago no pasa, no te agobies. Prueba esto, en este orden:

1. Mira que tienes internet: sin datos, escanear un código no funciona.
2. Revisa la app de tu banco: a veces el banco bloquea el pago por seguridad al verlo en China y te pide confirmarlo.
3. Cambia de tarjeta dentro de la app, si tienes otra vinculada.
4. Prueba con la otra app: si falla Alipay, paga con WeChat Pay, o al revés.
5. Tira del efectivo o de la tarjeta física, si el comercio tiene datáfono.

Si el fallo es de límite o de verificación, la propia app te lo dice en un aviso: léelo antes de volver a intentarlo.

• Lleva batería externa: sin móvil no pagas, y entre el mapa, la traducción y los pagos la batería se va rápido. Que tenga el sello CCC (la certificación obligatoria china), porque en los trenes te la pueden revisar.
• Ten internet desde que aterrizas: con una eSIM tienes datos nada más bajar del avión y puedes pagar el primer taxi o el primer café. Te cuento cuál usar en mi guía de eSIM para China.
• Instala la VPN antes de salir de España: no es para pagar, sino para WhatsApp, Google e Instagram, que en China están bloqueados. NordVPN ya no funciona, la que funciona es AstrillVPN. Te cuento cómo instalarla en VPN para China.
• Configura Alipay y WeChat Pay en casa, con calma, y haz un primer pago pequeño nada más llegar para comprobar que todo va bien.

Tienes más consejos como estos en mis guías de consejos para viajar a China e información para viajar a China, y si vas a moverte entre ciudades, en la de trenes en China.

Sí, en hoteles, atracciones, estaciones y grandes comercios, que están obligados a aceptarla, y en el metro de varias ciudades. En restaurantes pequeños y puestos, lo normal es pagar con el móvil.

Para un turista, Alipay: es más fácil de configurar y la aceptan en prácticamente todas partes. Aun así, configura las dos por si una falla.

Nada hasta 200 yuanes por pago. Por encima, un 3 % del importe total. A eso súmale lo que cobre tu banco por pagar en otra moneda.

No. Alipay y WeChat Pay funcionan con tu tarjeta de España vinculada y tu número de teléfono español.

Poco, pero sí. Pagar en efectivo es rarísimo, aunque te saca de un apuro si te quedas sin batería o sin internet. Y es ilegal negarse a aceptarlo.

En muchas ciudades, sí: Pekín, Shanghái, Chengdú, Cantón y Shenzhen aceptan la tarjeta extranjera sin contacto en el torno. En Chongqing, todavía hay que comprar el billete en taquilla.

Sí. El e-CNY (数字人民币, shuzi renminbi, «yuan digital», la moneda digital del banco central chino) lo pueden usar los turistas cargándolo desde una Visa o Mastercard. Para un viaje normal, con Alipay tienes suficiente.

En los cajeros de Bank of China, hasta 3.000 yuanes por operación. En otros bancos puede variar, y tu banco también puede tener su propio límite.